巧克力的原料起初來源于拉丁美洲，那里的熱帶雨林中長滿了郁郁蔥蔥的野生可可樹，樹上結(jié)滿了果實可可豆。這些豆子經(jīng)數(shù)日發(fā)酵后，加以水洗、干燥、焙炒，壓碎除去外殼及胚芽部，剩胚乳部，將胚乳部或全部利用或壓去可可脂，后磨成細粉，就是可可粉；將可可粉加熱溶解，加入砂糖、奶粉(全脂或脫脂)、乳化劑等，經(jīng)過攪拌混合、磨細、精鏈等加工過程，得到液體巧克力，再加以調(diào)溫、成型、冷卻之步驟，所得到的就是巧克力。
    3000多年前，拉丁美洲印第安人就已開始用可可豆制作飲料。哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸后，于1502年初次將可可豆帶回西班牙。此后，歐洲殖民者在侵略掠奪拉丁美洲的同時，也對可可發(fā)生了極大興趣。1516年，西班牙殖民軍統(tǒng)帥費爾南德·高爾斯在寫給西班牙國的報告中說：“在墨西哥廣大地區(qū)出產(chǎn)一種可可豆，誰要是喝上一杯這種飲料，就足以使人在全天的行軍中精力飽滿。”他還奉獻給國主一盒精制的可可粉。國主特地為品嘗可可舉行了一次盛大宴會，但與會的人一致認為這種“苦水”難以下咽。
    1519年，另一位西班牙冒險家科爾特斯在墨西哥阿茲臺克印第安人統(tǒng)治者蒙提祖驪的宮中喝到一種稱為“Xocoatyl”的苦味飲料，這是一種用可可豆與草藥、香料、玉米等攪拌起泡的混合飲料。在印第安語中“Xoco”是泡沫，“Atyl”是水。巧克力的英文名字“Chocolate”就是由此演變而來的。后來，科爾特斯將這種飲料帶回西班牙，西班牙人發(fā)現(xiàn)這種飲料加入糖、香草和肉桂后味道很好。這是歐洲的第1個可可飲料配方，西班牙人很珍視這個配方，保密了近百年。直到1606年，意大利人卡爾雷迪才將制作巧克力飲料的秘方帶到了意大利，隨后又轉(zhuǎn)入了法國、英國。到了17世紀中葉，巧克力飲料在法國和英國已頗為流行，只是價格相當昂貴，只有有錢人才喝得起。
    1765年，在北美馬薩諸塞州的多爾切斯·貝克博士辦起了第1個用可可豆生產(chǎn)巧克力粉的工廠。1819年，瑞士23歲的卡耶爾制造出第1塊巧克力糖。從此，巧克力就不再單純是作為一種飲料，而且成為糖果和點心了。1828年，荷蘭人馮·霍滕將可可漿脫去可可脂，第1次制出速溶可可粉。同時，用可可粉加入可可脂制作巧克力，也比原先直接用可可豆質(zhì)量好得多。霍滕的發(fā)明徹底改變了可可和巧克力工業(yè)的面貌今天，霍滕的方法仍在沿用。1847年，英國的弗賴伊父子公司在可可粉中加糖和可可脂，并用模子將它們成型為巧克力塊，制出了我們今天所吃的巧克力糖。
    另外一次突破發(fā)生在1876年，當時，瑞士的丹尼爾·彼德在巧克力中加入了牛奶，第1次制出固體牛奶巧克力，成為現(xiàn)代巧克力的雛形。